Trastorno obsesivo-compulsivo infantil
¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo infantil y cómo se trata?
El trastorno obsesivo-compulsivo infantil (TOC) es un trastorno de ansiedad que se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones que generan un malestar significativo y interfieren en la vida diaria del niño o adolescente.
En Gabinet Psicològic Tena, somos especialistas en el diagnóstico y tratamiento del TOC infantil en Esplugues de Llobregat, ofreciendo una atención personalizada, rigurosa y basada en la evidencia científica.
¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo infantil?
El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por la presencia de:
- Obsesiones: pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, no deseados y recurrentes, que generan ansiedad, culpa, miedo o vergüenza.
- Compulsiones: conductas o rituales repetitivos que el niño siente la necesidad de realizar para reducir el malestar o prevenir que ocurra algo negativo.
Para que se pueda diagnosticar el TOC infantil, los síntomas deben ocupar una parte importante del tiempo del niño (habitualmente más de una hora al día) y afectar de forma significativa a su funcionamiento escolar, social o familiar.
¿Cuáles son las causas del trastorno obsesivo-compulsivo infantil?
Las causas exactas del TOC infantil no se conocen completamente, pero la investigación científica indica que se trata de un trastorno de origen multifactorial, donde intervienen distintos factores:
Factores genéticos
Existe evidencia de una predisposición genética. Los niños con familiares de primer grado con TOC presentan un mayor riesgo de desarrollarlo.
Desregulación neuroquímica
El TOC se ha asociado a alteraciones en la función de determinados neurotransmisores, especialmente la serotonina, implicados en la regulación de la ansiedad y el control de impulsos.
Factores ambientales
Experiencias vitales estresantes o traumáticas, como cambios importantes, conflictos familiares, mudanzas, divorcios o pérdidas, pueden desencadenar o agravar los síntomas en niños vulnerables.
Modelos de comportamiento
Experiencias vitales estresantes o traumáticas, como cambios importantes, conflictos familiares, mudanzas, divorcios o pérdidas, pueden desencadenar o agravar los síntomas en niños vulnerables.
Factores cognitivos
Algunos niños presentan una tendencia a la preocupación excesiva, la autoexigencia o el perfeccionismo, lo que puede facilitar el desarrollo del TOC.
Cambios en el desarrollo cerebral
Se han observado patrones de desarrollo cerebral atípicos en determinadas áreas implicadas en el control de la conducta y la ansiedad.
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Síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo infantil
El TOC puede manifestarse de forma diferente en niños y adolescentes que en adultos. En muchos casos, los niños no saben explicar claramente lo que les ocurre, y los síntomas se observan a través de conductas repetitivas.
Obsesiones
Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos:
- Recurrentes y persistentes
- Vividos como intrusivos y no deseados
- Que provocan ansiedad o malestar intenso
- Que el niño intenta neutralizar mediante compulsiones
Compulsiones
Las compulsiones son comportamientos o actos mentales que el niño realiza para:
- Reducir la ansiedad
- Prevenir un suceso temido
- Aliviar el malestar generado por la obsesión
Estas conductas son excesivas, no realistas y no guardan una relación lógica con el objetivo que persiguen.
Los síntomas del TOC suelen ocupar mucho tiempo, generan gran sufrimiento emocional y provocan un deterioro significativo en el ámbito personal, escolar y social.
¿Qué tipos de trastorno obsesivo-compulsivo infantil existen?
Las obsesiones y compulsiones pueden adoptar distintas formas en la infancia. Entre las más frecuentes encontramos:
Obsesiones habituales
- Miedo a la contaminación o a los gérmenes
- Preocupación excesiva por enfermar
- Necesidad de que todo sea perfecto
- Pensamientos inapropiados o agresivos que el niño intenta evitar
Compulsiones más comunes en niños
- Rituales de limpieza: lavado excesivo de manos o evitación de la suciedad
- Rituales de repetición: repetir acciones hasta “hacerlas bien” (borrar y reescribir tareas, repetir palabras)
- Rituales de comprobación: revisar constantemente puertas, mochilas, tareas o hacer preguntas repetitivas
- Rituales de orden: necesidad intensa de colocar objetos de una forma concreta, con gran malestar si no es así
¿Cómo afecta el TOC a los niños y adolescentes?
El TOC puede hacer que la vida diaria resulte muy estresante para el niño y su familia.
- Los rituales consumen mucho tiempo, provocando retrasos en la escuela o actividades.
- Aparecen tensiones familiares, discusiones y frustración.
- El niño deja de disfrutar del juego y las relaciones sociales, ya que el TOC ocupa gran parte de su tiempo.
- En el ámbito escolar, las obsesiones y compulsiones afectan a la atención, concentración y rendimiento académico.
- Es frecuente el cansancio, especialmente cuando los rituales aparecen a la hora de dormir.
- A nivel emocional, pueden aparecer tristeza, irritabilidad, ansiedad intensa o explosiones emocionales.
En la adolescencia, muchos jóvenes intentan ocultar sus síntomas, lo que aumenta el sufrimiento interno.
Tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo infantil
El tratamiento del TOC infantil debe ser especializado y personalizado. En Gabinet Psicològic Tena realizamos:
- Evaluación clínica exhaustiva
- Intervención psicológica cognitivo-conductual, considerada el tratamiento de primera elección
- Trabajo específico para que el niño aprenda a manejar las obsesiones y reducir las compulsiones
- Acompañamiento familiar, clave para el éxito terapéutico
En algunos casos, especialmente cuando los síntomas son graves, puede ser necesaria la intervención farmacológica, siempre bajo supervisión psiquiátrica especializada.
La detección temprana y la intervención adecuada son fundamentales para reducir el impacto del TOC y mejorar la calidad de vida del niño y su familia.
¿Cuándo acudir a un psicólogo infantil?
Es recomendable buscar ayuda profesional cuando:
- Los rituales ocupan mucho tiempo
- El niño muestra un malestar emocional intenso
- El TOC interfiere en la escuela, la familia o las relaciones sociales
- Los síntomas no remiten con el tiempo
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