Trastornos del sueño

Los trastornos del sueño son alteraciones en la cantidad, calidad o ritmo del sueño que impiden un descanso reparador. Afectan a entre un 30 y un 35% de la población adulta, especialmente a mujeres, personas mayores y personas con antecedentes de problemas psicológicos o psiquiátricos.

Estos trastornos pueden manifestarse como:

• Dificultad para dormir (insomnio).
• Somnolencia excesiva durante el día (hipersomnia).
• Interrupciones del sueño (despertares frecuentes).
• Conductas anómalas durante el sueño (sonambulismo, pesadillas).
• Problemas con el ritmo biológico sueño-vigilia.

Identificar el tipo de trastorno es esencial para aplicar el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones a largo plazo.

Es el trastorno del sueño más frecuente. Se caracteriza por la dificultad para iniciar o mantener el sueño, o por un despertar precoz que no permite descansar adecuadamente. A menudo es síntoma de un problema emocional o médico de fondo.

El insomnio o la mala calidad de sueño tienen repercusiones importantes en el día a día de la persona:

Consiste en pausas repetidas en la respiración mientras se duerme, lo que provoca múltiples despertares nocturnos. Se asocia a ronquidos, fatiga y somnolencia diurna.

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

Trastorno neurológico crónico que provoca ataques repentinos de sueño durante el día, incluso en momentos inapropiados. Puede incluir pérdida del tono muscular (cataplexia).

Se caracteriza por la presencia de al menos uno de los siguientes síntomas:

De inicio en la infancia, adolescencia o en la juventud, raramente se inicia en adultos mayores de 35 años. El carácter crónico de esta enfermedad, implica que se convive con ella toda la vida. Intervenciones como el mantenimiento de un horario regular mejoran su sintomatología.

Implican alteraciones en el reloj biológico interno, lo cual puede llevar a problemas para coger el sueño y despertar en los momentos adecuados.

Son trastornos que provocan experiencias de miedo intenso o ansiedad durante el sueño.
Son experiencias intensas y perturbadoras que ocurren durante el sueño, pero son diferentes en sus características y como afectan la persona.

Las pesadillas son sueños vívidos y aterradores que provocan emociones negativas intensas, como miedo, ansiedad, tristeza o desesperación. Estos sueños suelen ocurrir durante la fase del sueño llamada «sueño REM» (Movimiento Rápido de los Ojos), que es una etapa del sueño en la cual ocurren la mayoría de los sueños. Las pesadillas suelen recordarse con detalle al despertar y pueden provocar malestar emocional y dificultad para volver a dormir. Cualquier persona puede tener pesadillas ocasionalmente, especialmente en situaciones estresantes o después de ver películas o leer libros inquietantes. Sin embargo, cuando las pesadillas son recurrentes y afectan la calidad del sueño y el bienestar, pueden ser un síntoma de un trastorno del sueño o de problemas de salud mental.

Sueños angustiosos o episodios de miedo extremo que alteran el descanso. Más frecuentes en la infancia, aunque también pueden afectar a adultos con estrés o ansiedad.

Los terrores nocturnos, también conocidos como terror nocturno, son episodios de miedo intenso que ocurren durante el sueño profundo, en la primera mitad de la noche, durante la etapa del sueño conocida como «sueño de olas lentas». A diferencia de las pesadillas, los terrores nocturnos suelen provocar una reacción física más dramática, como gritar, sudar, aceleración del ritmo cardíaco y movimientos bruscos. Además, la persona que experimenta un terror nocturno generalmente no tiene recuerdos claros del acontecimiento al despertar, o solo recuerda fragmentos desorganizados. Esto puede hacer que sea difícil consolar a la persona afectada durante el episodio. Los terrores nocturnos son más comunes en niños, pero también pueden afectar adultos, especialmente si experimentan estrés o privación de sueño.

Sensación de incomodidad en las piernas con necesidad de moverlas, especialmente por la noche, lo que impide conciliar el sueño con normalidad.

El síndrome de piernas inquietas (SPI), también conocido como síndrome de Willis-Ekbom, es un trastorno neurológico que provoca una sensación incómoda en las piernas, generalmente en reposo, y un impulso irresistible de moverlas para aliviar esta sensación. Esta condición suele ocurrir principalmente en las horas de la tarde y noche, lo cual puede dificultar coger el sueño y afectar la calidad del sueño en general.

Los síntomas típicos del síndrome de piernas inquietas incluyen:
Sensación de hormigueo, picó, ardor o tirones en las piernas, especialmente cuando están en reposo, como al estar sentado o acostado. Necesidad de mover las piernas para aliviar la sensación incómoda, lo cual proporciona una sensación temporal de alivio.

Los síntomas generalmente empeoran durante la noche, lo cual puede dificultar coger el sueño o mantenerse dormido. En algunos casos, el síndrome de piernas inquietas también puede afectar los brazos y otras partes del cuerpo, aunque es menos común.

Dormir en exceso sin sentir descanso. Puede derivar de otros trastornos o situaciones emocionales no resueltas.

Es un problema de exceso de sueño, que normalmente aparece de los 17 y los 24 años. La duración media del su nocturno es de unas nueve horas y media, pero en los casos más extremos se ha llegado a episodios de 20 horas. La persona asegura tener mucho sueño a pesar de haber dormido durante al menos siete horas en el periodo principal y puede presentar uno o más de los siguientes síntomas:

Los episodios de sueño excesivo se producen al menos tres golpes en la semana durante un mínimo de tres meses, y se acompañan de malestar significativo o deterioro en las áreas cognitiva, social y laboral, así como en otras áreas importantes por el funcionamiento del día a día.

Conductas automáticas como caminar dormido, hablar o realizar actividades sin conciencia, que ocurren durante el sueño profundo.

Episodios repetidos que implican el acto de levantarse de la cama y andar por la casa en pleno sueño. Suele aparecer durante el primer tercio del periodo de sueño mayor. Durante este periodo el individuo suele mantener la mirada fija y perdida, se muestra areactiu a los intentos de los otros para mantener un diálogo con él y solo puede despertarse a base de grandes esfuerzos por parte de los otros. Cuando la persona se despierta no suele recordar nada del episodio, recobra todas sus facultades y no muestra afectación de ningún tipo.

El sonambulismo se manifiesta por la aparición de episodios recurrentes durante el primer tercio del sueño, en etapas del su profundo (fase NREM). Se manifiesta a través de las conductas automáticas que ejecuta la persona. Conductas que pueden ser simples, como estirar la ropa de la cama, o más complejas, como vestirse, deambular por casa o jugar.

Durante el episodio de sonambulismo, la persona suele mantener la mirada fija y perdida y no reacciona a los intentos de los otros para mantener un diálogo con él. Si se lo despierta, la persona se muestra confundida, desorientada y no recuerda nada. Una vez recuperada la conciencia, recobra todas sus facultades y no muestra afectación de ningún tipo.