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¿Qué son los trastornos del sueño en niños y adolescentes?

Los trastornos del sueño en niños y adolescentes son problemas que afectan la cantidad y la calidad del sueño. El sueño es fundamental para el desarrollo físico, emocional y cognitivo de los niños y adolescentes, por lo cual es relevante abordar cualquier problema de sueño de manera adecuada.

Hace falta que los padres y cuidadores estén atentos a los signos de problemas de sueño en sus hijos, como somnolencia diurna, irritabilidad, dificultades para concentrarse y cambios en el comportamiento. Si se sospecha un trastorno del sueño, es relevante buscar la opinión de un profesional de la salud, para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuado.

Se tiene que decir que el trastorno del sueño es  siempre síntoma/firme de otro problema principal, y, es por este motivo que es esencial ir a las causas, en su origen para poner solución.

El tratamiento temprano y adecuado ayuda a mejorar la calidad de vida y el bienestar de los niños y jóvenes afectados.

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del sueño?

Los síntomas de los trastornos del sueño en niños y adolescentes pueden variar según el tipo específico de trastorno, pero en general, pueden incluir los siguientes:

  • Dificultad para coger el sueño: Pueden tener problemas para quedarse dormidos por la noche. Dando vueltas en la cama durante mucho de tiempo antes de poder coger el sueño.

  • Despertars nocturnos frecuentes: Durante la noche se despiertan a causa de pesadillas, terrores nocturnos u otros problemas.

  • Sueño no reparador: A pesar de dormir durante la noche, los niños y adolescentes pueden sentir que no están descansados al despertar.

  • Somnolencia diurna excesiva: Esto puede interferir con su capacidad para concentrarse en la escuela y realizar actividades diurnas.

  • Irritabilidad y cambios en el comportamiento: La falta de sueño lleva a cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, mal humor y dificultad para manejar el estrés, afectando la conducta en la escuela y a casa.

  • Problemas de atención y concentración: Dificultades para concentrarse en las tareas escolares o en otras actividades, que comportan un bajo rendimiento académico.

  • Pesadillas o terrores nocturnos: Son episodios de pesadillas frecuentes o terrores nocturnos provocando despertars durante la noche bruscos y con angustia emocional.

  • Problemas con el ritmo circadiano: En adolescentes, especialmente, se pueden observar problemas con el ritmo circadiano que pueden llevar al hecho que se queden despiertos hasta tarde por la noche y tengan dificultades para levantarse temprano para la escuela.

  • Movimientos inusuales durante el sueño: Algunos trastornos, como el síndrome de piernas inquietas, pueden causar movimientos inusuales o sensaciones en las extremidades durante el sueño.

¿Cuáles son las causas de los trastornos del sueño?

Los trastornos del sueño en niños y adolescentes pueden tener varias causas, y a menudo son el resultado de una combinación de factores:

  • Factores genéticos: Si un niño tiene familiares próximos con problemas de sueño, es posible que tenga un mayor riesgo de desarrollar trastornos similares.

  • Cambios en el ritmo circadiano: A causa de factores hormonales puede tener una tendencia natural a quedarse despierto más tarde por la noche y a tener dificultades para levantarse temprano para la escuela.

  • Estrés y ansiedad: El estrés, la ansiedad y los problemas emocionales, así como preocupaciones escolares, sociales o familiares.

  • Cambios en la rutina de sueño: Trasladarse en una nueva casa, cambiar de escuela o viajar a diferentes zonas horarias, pueden perturbar el patrón de sueño de un niño o adolescente.

  • Problemas médicos subyacentes: Algunos trastornos médicos, como el síndrome de piernas inquietas, la apnea del sueño, la narcolepsia y la epilepsia.

  • Medicamentos y sustancias: Algunos medicamentos, como estimulantes utilizados para tratar el TDAH, así como el consumo de cafeína y otras sustancias estimulantes.

  • Hábitos de sueño inadecuados: La falta de una rutina de sueño adecuada, como acostarse y levantarse a horas irregulares, o el uso excesivo de dispositivos electrónicos antes de dormir.

  • Trastornos psiquiátricos: La depresión y el trastorno de ansiedad, pueden tener un impacto significativo en el sueño de los jóvenes.

  • Factores ambientales: El entorno de sueño, como la luz, el ruido y la temperatura, puede influir en la calidad del sueño.

Tipos de trastornos del sueño

Existen muchos tipos de trastornos del sueño en niños y adolescentes, algunos de los más comunes incluyen:

INSOMNIO

El insomnio infantil y juvenil es un trastorno del sueño que afecta niños y adolescentes, caracterizado por dificultades para coger el sueño, mantenerlo o despertarse temprano en la mañana, lo cual resulta en un sueño inadecuado o no reparador.

Predominante insatisfacción por la cantidad o calidad de sueño, asociada a uno o más de los siguientes síntomas:

  • Dificultad para iniciar el sueño y en el caso de los niños se puede poner de manifiesto por la dificultad para iniciar el sueño sin la intervención del cuidador.

  • Dificultad para mantener el sueño caracterizado por despertars frecuentes o problemas para volver a coger el sueño después de despertar. En el caso de los niños esto se puede poner de manifiesto por la dificultad para volver a coger el sueño sin la intervención del cuidador.

  • Despertar pronto por la mañana con incapacidad para volver a dormir.

APNEA DEL SUEÑO

La apnea del sueño en niños se caracteriza por la interrupción repetida de la respiración durante el sueño a causa del colapso de las vías respiratorias. Esto puede llevar que se despierte con frecuencia y a un sueño no reparador. La apnea del sueño en niños a menudo está relacionada con la obesidad y puede afectar el crecimiento y el rendimiento escolar.

Necesita la presencia de al menos una de las siguientes características:

  • Ronquidos fuertes y regulares: Los ronquidos tienden a ser fuertes y regulares, a menudo interrumpidos por pausas en la respiración.

  • Pausas en la respiración: Las pausas pueden ser breves, pero pueden ocurrir repetidamente durante la noche.

  • Respiración agitada o jadeante: Después de una pausa en la respiración, a menudo pueden tener episodios de respiración agitada o resoplando mientras intentan recuperar el aire.

  • Inquietud durante el sueño: Se mueven mucho en la cama o cambian de posición a menudo a causa de la dificultad para respirar.

  • Sudoración excesiva durante la noche: La sudoración excesiva durante el sueño puede ser un síntoma de apnea del sueño en niños y adolescentes.

NARCOLEPSIA

Aunque menos común en niños y adolescentes que en adultos, la narcolepsia es un trastorno del sueño que causa somnolencia excesiva durante el día y episodios de cataplexia (pérdida de tono muscular) en respuesta a las emociones fuertes.

Marcado por un periodo recurrente de necesidad irrefrenable de dormir, de abandonarse al sueño o de hacer una siesta que se produce en un mismo día. Estos episodios se tienen que haber producido al menos tres veces por semana durante un mínimo de tres meses.

Necesita la presencia de al menos una de las siguientes características:

  • Episodio de cataplexia que aparecen como mínimo algunas veces en el mes.

  • Deficiencia de hipocretina según el valor de inmunoreactivitat.

  • Polisomnografía nocturna con latencia de sueño REM inferior o igual a quince minutos, o una prueba de latencia múltiple del sueño con un valor inferior o igual a ocho minutos, y dos o más periodos REMO al inicio del sueño.

SUEÑO EXCESIVO

El niño o adolescente explica una somnolencia excesiva a pesar de haber dormido durante un periodo principal que dura al menos siete horas, con uno o más de los siguientes síntomas:

  • Periodo recurrente de sueño o de caer de sueño en el mismo día.

  • Un episodio principal de sueño prolongado de más de nuevo horas diarias que no es reparador (no descansa).

  • Dificultad para estar totalmente despierto después de un despertar brusco.

Los episodios de su excesivo suelen producirse al menos tres veces en la semana durante un mínimo de tres meses y se acompaña de malestar significativo o deterioro en el cognitivo, social, laboral u otras áreas relevantes del funcionamiento. No suele explicarse por otro trastorno de sueño y no se puede atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia ni por la coexistencia otros trastornos mentales y médicos.

TRASTORNOS DEL RITMO CIRCADIANO

Es debido a las alteraciones en el reloj biológico interno, lo cual puede llevar a problemas para coger el sueño y despertar en los momentos adecuados.

Los adolescentes son especialmente propensos a experimentar cambios en su ritmo circadiano a causa de cambios hormonales. Esto puede llevar una tendencia natural a quedarse despiertos más tarde por la noche y a tener dificultades para levantarse temprano para la escuela. Esto se conoce como «retraso de fase del sueño».

SONAMBULISMO

Episodios repetidos que implican el acto de levantarse de la cama y andar por la casa en pleno sueño. Suele aparecer durante el primer tercio del periodo de sueño mayor. Durante este periodo el individuo suele mantener la mirada fija y perdida, se muestra arreactiu a los intentos de los otros para mantener un diálogo con él y solo puede despertarse a base de grandes esfuerzos por parte de los otros. Cuando la persona se despierta no suele recordar nada del episodio, recobra todas sus facultades y no muestra afectación de ningún tipo.

PESADILLAS

De forma repetida aparecen sonidos sumamente disfóricos, prolongados y que se recuerdan bien, en general implican esfuerzos para evitar amenazas contra la vida, la seguridad o integridad física y acostumbran a suceder durante la segunda mitad del periodo principal del sueño. Al despertar de los sonidos disfóricos, el individuo se orienta y está alerta rápidamente. La alteración del su causa malestar clínicamente significativo o deterioro en el social, laboral u otras áreas relevantes y no se puede atribuir a efectos fisiológicos directos de una sustancia. La coexistencia de los trastornos mentales y médicos no suelen explicar los episodios de sonidos disfóricos.

PESADILLAS Y TERRORES NOCTURNOS

Son trastornos que provocan experiencias de miedo intenso o ansiedad durante el sueño.

Son experiencias intensas y perturbadoras que suceden durante el sueño, pero son diferentes en sus características y como afectan el niño o adolescente.

TRASTORNO DE PESADILLAS RECURRENTES

Algunos niños y adolescentes pueden experimentar pesadillas frecuentes que interfieren en su calidad de sueño y su bienestar emociona.

TERRORES NOCTURNOS

Son episodios recurrentes de despertars bruscos con terror, que generalmente empiezan con un grito de pánico. Durante cada episodio existe un miedo intenso y signos de alerta autónoma, como midriasis, taquicardia, taquinea y sudoración. Existe insensibilidad relativa en los esfuerzos otras personas para consolar al niño o adolescente durante los episodios.

No se recuerdan los sueños o el recuerdo es mínimo y los episodios causan malestar clínicamente significativo o deterioro en el social u otras áreas relevantes del funcionamiento. La alteración no es fruto de efectos fisiológicos de una sustancia, de otro trastorno mental ni de otra afectación médica.

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